Via Francigena - Introduction

La Via Francigena est l'ancien chemin de pèlerinage qui mène de Cantorbéry à Rome.

Principalement au début du II millénaire l’Europe fut parcourue par une multitude de pélerins “à la recherche de la Patrie céleste perdue”.

On sait qu’il existait essentiellement trois pôles d’attraction pour cette humanité en marche : Rome, lieu du martyre des Saints Apôtres Pierre et Paul, fondateurs de la communauté ecclésiale chrétienne ; la Terre Sainte, patrie du Golgotha où l’on allait retrouver les lieux de la passion du Christ ; Saint-Jacques-de-Compostelle, pointe extrême de l’Europe Occidentale où l’apôtre Saint Jacques avait choisi de reposer en paix.

Ainsi l’Europe se transforma-t-elle en un grand réseau de routes, de sentiers et de voies directrices, convergeant tous vers les lieux de pélerinage.

L’accès à Rome s’effectuait par l’axe routier le plus important de l’époque, la via “Francigena” ou “Romea” qui descendait des Alpes Occidentales et des régions rhénanes et qui fut parcourue pendant au moins sept siècles par des souverains, des empereurs, des religieux et des gens de la plèbe.

La via Francigena, qui menait de Canterbury à Rome, est un itinéraire de l’Histoire, une voie maîtresse empruntée dans le passé par des centaines de milliers de pélerins en direction de Rome. A cette époque, voyager était loin d’être une simple aventure, cela comportait inévitablement en soi un aspect de dévotion : le pélerinage vers les Lieux Saints de la religion chrétienne.

Aujourd’hui, il nous est possible de reconstruire cet itinéraire grâce à un document que nous a légué Sigerico, archevêque de Canterbury, qui en 994 écrivit, en revenant de Rome vers son diocèse, le journal relatant les différentes étapes de son voyage.

Ce n’est pas un hasard si, 1000 ans plus tard, nous voulons redécouvrir le tracé d’un parcours qui représenta l’union et la communication entre les cultures et les idées des différents pays d’une Europe qui aujourd’hui voit tomber les barrières les séparant, mais qui exprimait déjà alors, à travers les chemins empruntés le long de la via Francigena, le désir et la volonté d’être unie.

La voie Francigena traverse les Alpes dans la Vallée d’Aoste et descend dans la Plaine du Pô par le Piémont et la Lombardie, franchit l’Apennin en direction de Berceto et se dirige vers Rome à travers la Toscane et le Latium.

Aujourd’hui encore nous conservons dans nos territoires des fragments et des témoignages de ces itinéraires qui sont le fondement de l’histoire européenne.

A l'instar du chemin de Compostelle, c'est une importante voie de pèlerinage médiévale qui a été récemment l'objet d'études, d'un balisage et d'une reconnaissance par le Conseil de l'Europe.

On peut la parcourir à pied ou à vélo.